痛風の原因

痛風の原因

痛風の発作と尿酸値の上昇には深い関係があります。尿酸は細胞の新陳代謝によって生まれる廃棄物のようなものです。通常、尿酸の３分の２は腎臓から尿に排出され、３分の１は腸管から便にまじって排泄されます。１日にできる尿酸は約７００ｍｇで、酵素などの働きによって過剰に生成されないようにコントロールされています。

また大分部分の尿素は、古い細胞の核酸が分解されるときに合成されますが、核酸の原料であるプリン体を成分として含む食品やアルコールなどを体内で分解する際にも作られます。

健康な人の体内にある尿酸の量は、１２００ｍｇ前後です。これは体内で合成される尿酸や、食品から取り込まれた尿酸も全て含んだ数字です。そして１２００ｍｇのうち５００ｍｇから１０００ｍｇが、毎日新陳代謝によって新しくなることで、一定のバランスが保たれています。

しかしこの代謝になんらかの異常が生じると、尿酸が過剰に生産されたり、うまく排泄されなくなったりします。その結果、尿酸がどんどん体内にたまり、血液中の尿酸値が上昇します。うまく体外に排泄されなかった尿酸は、血液中に溶け込んで関節に流れ着き、そこに蓄積されます。そしてやがて結晶を作って、反応性の炎症が起こるようになると痛風発作が起こるのです。

白血球は人間の免疫機能の一つで、体内に侵入した細菌やウイルスなどの有害な異物を排除したり、無毒化したりする働きをします。関節や組織にたまった尿酸は、尿酸ナトリウムという結晶を作り、その関節にたまった尿酸結晶を白血球は有害な敵と判断し、集中的に攻撃します。しかし白血球は色々な化学物質を放出して尿酸結晶を排除しようとしますが、関節液中の尿酸結晶は無生物なので排除することができず、逆に白血球のほうが自滅してしまいます。痛風発作の時に感じる痛みや腫れは、白血球が放出した様々な酵素や活性酸素、プロスタグランジンといった物質が毛細血管を広げ、その部分の血流が激しくなることによって起こります。

また白血球は、尿酸結晶との戦いによって大量のエネルギーを消費し、その時の疲労物質である乳酸が血液の酸性度を上昇させます。そして、尿酸は酸性液に溶けにくい性質のため、尿酸結晶の周囲にくっつき、結晶がますます大きくなるという悪循環を招くのです。